Guerre en Ukraine : en une carte, ce qu’il faut savoir le 17 juin sur la contre-offensive de Kiev

Le langage est sibyllin, mais significatif. Ce vendredi dans un communiqué, la Russie a reconnu sans vraiment reconnaître qu’elle avait reculé dans l’un des trois axes principaux de la contre-offensive ukrainienne lancée il y a environ dix jours. «Dans la zone du saillant de Vremivka, les combats les plus actifs ont lieu dans les districts des localités de Rivnopil et d’Ourojaïné», a expliqué le ministère russe de la Défense, en évoquant cinq attaques que son armée aurait repoussées.

Vremivka ? Rivnopil ? Ourojaïné ? Il s’agit certes de localités particulièrement modestes à l’ouest et au sud de la place forte ukrainienne de Velika Novosilka, d’où est partie la manœuvre de Kiev. Mais, en admettant que les combats s’y déroulent et en reconnaissant l’existence d’un «saillant» ukrainien dans cette zone («partie du front formant une avancée» dans le jargon militaire, NDLR), Moscou admet en négatif – et pour la première fois – la perte d’une petite partie de territoire qu’elle contrôlait auparavant au nord des deux villages de Rivnopil et d’Ourojaïné.

«Plus de 100 kilomètres carrés» repris

On parle là d’une avancée de quelques kilomètres à l’intérieur du dispositif russe, ce qui correspond d’ailleurs aux déclarations, mercredi, des autorités ukrainiennes évoquant des percées de 3 à 7 kilomètres pour une reprise de territoires totale de «plus de 100 kilomètres carrés», suivant trois axes. À l’ouest, non loin du fleuve Dniepr, les Ukrainiens ont avancé depuis leur place forte d’Orikhiv en direction de Tokmak et, bien plus loin, Melitopol. Plus au centre, à la frontière entre les oblasts de Zaporijia et de Donetsk, apparaît le «saillant de Vremivka» mentionné ce jeudi par les Russes. On peut imaginer que la manœuvre pointe, 100 kilomètres au Sud, vers le grand port de Marioupol, capturé par les Russes en mai 2022. À l’Est, les Ukrainiens maintiennent leur pression sur les flancs du dispositif russe dans la ville de Bakhmout, quant à elle capturée en mai dernier.

Tout l’enjeu, pour les Ukrainiens, serait de rompre la continuité territoriale entre la presqu’île de Crimée, annexée illégalement par Moscou en 2014, et le territoire russe. Il s’agirait pour Kiev de réaliser une percée de plusieurs dizaines de kilomètres et de reprendre plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés. Au bout de dix jours, les Ukrainiens en sont loin, puisqu’ils n’ont pas dépassé la première ligne de défense des forces russes, dont les fortifications sont constituées en couches successives sur plus de 30 kilomètres de profondeur. S’ils ont certes déjà perdu des blindés et des chars occidentaux, les forces ukrainiennes cherchent à ce stade les faiblesses de la muraille russe et n’ont pas encore lancé le gros de leurs unités de manœuvre.

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Les jeux sont donc loin d’être faits, ce qui n’empêche pas la Russie, particulièrement prolixe dans sa communication depuis le début de la contre-offensive, de marteler depuis l’idée hâtive d’une défaite de Kiev. «Les forces armées ukrainiennes n’ont aucune chance (et ont) utilisé leurs prétendues réserves stratégiques pour percer les défenses (russes), consolider les leurs et avancer. Aucun de ces objectifs n’a été atteint», a ainsi affirmé ce vendredi, péremptoire, le président Vladimir Poutine lors d’un forum économique à Saint-Pétersbourg.